Жертвами взрыва в иракском городе Балад (Balad), который расположен на севере страны, стали 53 человека. Как сообщили правоохранительные органы Ирака, террорист-смертник на заминированном грузовике протаранил контрольно пропускной пункт на окраине Балада, на котором находились иракские военные и полицейские, передает агентство CBS News . Полицейские заметили подозрительный грузовик и открыли по нему огонь, но террористу удалось привести в действие бомбу.

Взрыв прогремел рядом с рынком, на котором в воскресный день было особенно много народу. Точное число погибших уточняется. В настоящий момент на месте взрыва работают представители иракских спецслужб.

Взрыв в Баладе произошел в тот же день, когда в Ирак с неожиданным визитом прибыл министр обороны США Роберт Гейтс (Robert Gates).

В ходе своего визита Гейтс провел переговоры с командующим американскими войсками в Ираке генералом Дэвидом Петреусом (David Petraeus), в ходе которых обсуждался план частичного вывода американских войск из Ирака. По этому плану число американских военных бригад, находящихся Ираке, должно сократиться с 20 до 15. Вывод части войск должен закончиться к июлю этого года.

Также министр обороны США провел встречи с премьер-министром Ирака Нури аль-Малики (Nuri al-Maliki) и президентом Джалалом Талибани (Jalal Talibani), на которой он заявил, что, несмотря на существенное снижение уровня насилия в Ираке в последние месяцы, ситуация с безопасностью в этой стране остается весьма напряженной. 'Ситуация в Ираке продолжает оставаться хрупкой, но сейчас у иракского народа есть возможность создать для самих себя надежное будущее', - отметил Гейтс.